中国古刀剑特有的“马牙钢”或称“马齿嵌钢”刀剑特写。可见其锯齿形状的硬化层十分规则,与夹钢锻接线不同
　　
　　外装工艺
　　根据传世实物观察,明清腰刀的装具多与主人和社会流行的审美情趣相一致(这也是判断腰刀制造年代的根据之一)。首先腰刀的刀镡多是正方形、圆形、椭圆形或瓜形,部分是平面体,部分带有小折沿。刀镡的质地有铜有铁,铜者多见,刀镡表面多有或篆刻或错金、银等贵金属而成的各种图案,较为常见的是卷草、兰花、莲花、竹子等花草、刀马人物、葫芦、金钱、龙纹等;少数特别高级的腰刀刀镡上的图案为镂刻,然后整体镏金、银等贵金属,极少数还嵌有宝石。与刀镡配套的刀首(刀首多是圆球形、双弧形、梯形和马蹄形)和刀鞘上的提梁、鞘头、鞘口等也多与刀镡在纹饰风格和质地上相类似。刀鞘多为结实的硬木制成,刀鞘或包经过打磨的鲨鱼皮,或髹黑、红等颜色的大漆,刀柄多缠丝、麻、棉绳以利手握,也有部分刀柄使用鲨鱼皮包裹。
　　
　　战斗传奇
　　步兵手中的优秀防御兵器
　　
　　腰刀是一种短柄格斗兵器,在长枪、弓矢占主导地位的步兵战场上多担任近身格斗的职责,如果作为主战兵器使用,必须以盾牌掩护配合使用。《纪效新书》中载:“无牌刀短不可入阵,惟马上可用之”,“每兵持一牌,腰刀一把,阁刀手腕,一手持镖枪一枝”,与敌人遭遇,将标枪向敌人掷去,无论是否击中,敌人必然闪避,这时腰刀手“即可取刀在手,随牌杀入,……一入枪身内,则枪为弃物”,其战法与罗马重盾步兵使用的战法相一致,十分厉害。明代武术巨匠程宗猷也认为:“腰刀藤牌势低,劈难加,惟诱其刀前牌后方可胜之。”可见步兵使用腰刀配合藤牌的威力。可是不知为何,在戚继光编练的戚家军中藤牌手数量却最少,每队(编制12名士兵)仅有2人,通常排在队列的最前面,其任务是掩护身后的长枪手,同时需要依靠狼筅(整根大毛竹制成,长一丈五尺,枝叶密实,能防倭刀砍杀和长枪的戳刺)手的保护。但是这也从侧面说明,在古中国军队中配合和阵法始终是最为重要的。
　　
　　骑兵手中重要的近战武器
　　明清两朝的骑兵完全使用腰刀作为主要的格斗兵器。在努尔哈赤誓师起兵反明之后,满洲骑兵崛起于白山黑水之间,关外的明军开始与一批全新的敌人交战于血与火相交融的辽东战场,腰刀成了除弓箭以外主要的杀敌利器。乃至努尔哈赤占据沈阳后就曾经下令严禁辽东汉人持有腰刀和弓箭两种兵器,以防止汉人起义反抗他的统治。
　　
　　
　　清末广西提督苏元春写真,可见当时腰刀仍是除弓箭外主要的兵器清末广西提督苏元春写真,可见当时腰刀仍是除弓箭外主要的兵器
　　
　　未竟之言
　　清人入关之后,以康、雍、乾三朝武功最为卓越,其中尤以乾隆时期最为鼎盛,而乾隆皇帝本人尤其喜好刀剑,一生亲自设计由内务府监造的腰刀和佩剑多达90余把,用料和装饰都极其精良,并用“神锋”、“斩犀”、“太阿”等名字命名。根据资料显示,其腰刀大部分是“通长三尺左右”,“重量二十三至三十一两之间”的雁翎腰刀和柳叶腰刀。乾隆二十七年(1762年)编纂的《皇朝礼器图式》中收录的官制皇帝大阅佩刀、侍卫佩刀、王公佩刀、职官兵丁佩刀等腰刀,大部分也是雁翎和柳叶腰刀。清乾隆帝之后,清朝国力迅速衰落,以至于被西方列强攻开了国门,割地赔款的悲剧一次次反复上演,连圆明园都被洗劫一空,收藏在圆明园中的乾隆御制刀剑当然不能幸免,大部分流散海外。随着我国国力的增强,爱国人士开始通过各种途径将这些国宝收归故土。2006年中旬,乾隆帝御制腰刀中的“天字第十七号”(“宝腾”号)腰刀在香港会展中心拍卖,一名内地买家以4604万元的天价,将这口流失海外多年的宝物购得,创下了中国收藏界的一个前无古人的记录。
　　
　　乾隆御制宝腾腰刀