起源：东洋刀最早仿自我国西汉环头直刀，唐代传入日本的“唐大刀”，当时的形式是直刀型的，日本出土的文物多有保存。 

　　日本人对“唐大刀”进行了改进，至镰仓幕府时期，出现了流传至今的弯刀的日本刀式样。日本刀的各个部分的名称见图： 

　　经过近千年的演变，日本刀已经成为一种文化和精神的象征，锻造的技术自成一派，刀身强度高，刀刃却锋利异常，刀剑十分坚硬，何以说近乎完美 

　　到了中国明朝的时候，日本刀的质量超过了中国刀剑，抗倭名将戚继光对日本刀十分欣赏，以之为原形造出了戚家刀(也称继光刀)的单手刀，刀身长两尺。 

　　东洋刀剑一般长的称为「武士刀」，短的叫做「切腹刀」，刀鞘用朴木制成的，素面白鞘名之为「浪人刀」，其实这些都是长期来对日本刀剑缺乏相关资料而产生的误解。日本兵器源自中国，由於日本重武轻文之民族性，并对源自中国兵器之造型及制作技术加以改良，科学性的精工锻造，配件之讲究并不亚於中国，因此收藏者除日本之外欧美地区也广为流行，我国台湾地区於日本战败离台时曾留下一部份，光复後不良份子常以之为凶器，於是政府订定管制条例以防事端。时至今日犯罪手段早己改变，鲜少使用传统古兵器为犯罪工具。艺术无国界，只要是美的东西都值得我们探讨与欣赏。古典兵器如果在暴戾者手上它就是武器。在文人雅士手上则是古董艺术品，古兵器在当今电脑时代里它是武器或是艺术品端看持有者的修养而定。笔者因早年曾习居合道，又名拔刀术，而开始接触日本古兵器，进而产生研究兴趣。国内收藏风气并未普及，原因如前所述，可供观摩的实物并不多，目前唯有位於台北市贵阳街国防部所属国军历史文物馆馆藏，接收自抗战胜利日军所缴军械，其中不乏贵重日本刀剑，馆藏丰富，读者不妨亲往观赏。 

　　换句话说即刀身的衣服，也是配件，十数种零组件统称刀装，刀装分便服与外出服，便服即如前述由朴木制成的素面白鞘，其作用单纯，只为保护刀肉，使其免於磨损或受潮。白鞘装一般坊间称为浪人刀，这种概念并不正确，因此以为白鞘刀外观看起来不起眼就是比较差，其实不然。刀身与刀装正如桥归桥，路归路，欣赏东洋兵器这个概念非常重要，白鞘装只看刀身不看外装。而外出服的刀装可要比白鞘复杂许多，刀装由各种不同工艺组成，各有价值。所有配件大致分为木工、漆工、金工等三大类，这三类正是日本传统美术工艺强项，这三项都是为了配合刀装的需要而达登峰造极技术，尤其是漆艺与金工（金属工艺）。其实可以这么说¨「研究东洋古兵器实已直捣东洋古艺术核心。」木工寸量刀身後制作刀鞘，鞘完成後交予漆工。漆工在鞘上先上数层底漆，每一层漆都要等到乾燥後才能再上另一层，打完底漆後再运用绘画、雕刻、镶嵌、螺钿、描金等技术并以金银粉、珠玉宝石、象牙、珊瑚、玛瑙、贝壳等等为材料依构图置於漆上或漆下，刀鞘外观或朴素典雅或灿烂华丽各异其趣，不只工艺精巧而且费工费时。金工是专门做刀装金属部份的配件，如护手及握把上的套件，一般以铜或铜合金为胎体，再施以鎏金银、错金银、雕刻、镶嵌等技术构出图样，由於这些配件体积不大又是金属制品，除需有精细的工艺外对各种金属混合所引起的化学变化更要精确掌握，其精确之程度甚至可将金、银、铜、铁、锡等五金加以混合调出各种不同色泽的金属材料，就像用水彩调出多种不同颜色一般，对金属特性及混合的比例掌握得相当精确，东洋金属工艺不得不让人佩服。 

　　日本自明治维新後以传统方式制作的刀剑锐减，由於倡导军国主义急於对外扩充，为了配合军队的需要乃以半手工半机械的方式量产，打造速度较以往快了许多，品质虽不如古刀，但也都能达到一定的水准。军、警、宪、政、教分别又按不同阶级制作不同佩饰以振其身份阶级为主，实用者少，有实用机会者以陆军居多。军刀不论刀装或刀肉均仿传统古刀，而指挥刀刀装多仿自西洋，但刀肉仍为东洋式。 

　　名刀 

　　正品妖刀村正，日本的国宝，许多日本刀都用一个名字，通常是某个刀工或者某个家族，甚至是某个作坊的固定的刀的名称，最著名的就是“村正”。村正，刀，刃长73.32CM。室町末期刀工势州村正所作，斩切能力出类拔萃，相传德川家康的父亲和祖父都是死于村正刀下，因此，被德川家视为"不吉"的象征，斥之为"妖刀村正"，加以手脚。在幕末时的长州倒幕派中人气极高。刀铭：村正。 

　　另外一把就是菊一文字则宗，漫画中为濑田宗次郎所有。菊一文字则宗，太刀，刃长78.48CM。后鸟羽院时期备前国刀工则宗所作，一文字派的代表作品。传说后来为新撰组剑士冲田总司所有。刀铭：菊一文字则宗。 

　　日本的刀分为很多种：太刀最长，一般刀刃70厘米以上80厘米以下，其次武士刀，军刀，肋差，打刀，短刀，战刀，日本剑，都不一样 

　　日本武士的双刀 

　　在古代的日本，武士阶级是特权阶级，通常的形象是腰挎双刀，走起路来趾高气扬，不可一世。使用二刀流的就不说了，但是，只是使用一柄刀战斗的武士，为何也要佩带两把刀呢？实际上，武士所佩带的两把刀并不一样，其中一把是用于战斗的刀或太刀，另一把则是用来切腹的胁差。当然也不排除有不遵士道，将胁差也拔出来砍人的家伙。如果是使用二刀流的武士，则除了腰上要别两把长刀外，怀中还要揣着一把胁差（身上带着三把刀走起路来会很费劲吧……） 

　　日本刀的寸法 

　　日本刀的寸法，即是指刀的长度。这里说的刀的长度是指刃长，并没有将刀柄包括在内。一般来说，刃长30CM以下的就是短刀，胁差的长度在30~60CM之间，超过60CM的，就是刀或太刀了。通常，即使是比较长的太刀，刃长也不会超过80CM，换算成寸法的话，即是不会超过二尺六寸六分。但据说，佐佐木小次郎的爱刀"长光"长度为三尺二寸，与之决斗时的宫本武藏使用的木刀更是长达四尺二寸！估计书中所说的长度是将刀柄长度也计算在内了的吧！（参看《日本剑侠宫本武藏》一书，小山盛清著） 

　　种类
长度（寸法.CM） 

　　短刀 0.33～9.87 1～29.9

　　胁差 9.90～19.77 30.0～59.9

　　刀、太刀 19.80～ 60～