鉄、鋼、銑 　　如何判别铁、钢、銑呢？在这里不是以纯粹的冶金学立场来阐述，只是描述一下是怎样的一个判别标准。 鉄 　　以铁中的含炭量作为基准来划分的话，含炭量较低的才能称为“铁”。“铁”的特征是比较软，在常温下就可以弯曲。加热至发红就可以进行简单的变形。如果想要再进一步减少炭的含量的话，就必须进行进一步的冶炼。在刀的专辑的文章中所出现的铁的种类有“包丁鉄”等等。为了避免概念上的混乱，此处先行指出：概称的铁是指所有用来制造工具的铁,包括了含炭量少的“铁”、钢和銑。 鋼 　　大致上来说，钢就是含碳量小于1.85%的铁，特征是比较硬，在常温下难以弯曲。经过加热可以变形制作成工具。要略微提高碳的含量，可以通过煅烧的方法。但如果煅烧完全的话，就会变得非常硬，根本不能弯曲。如果硬要弯曲的话就很容易折断。利用钢的这种性质，需要强度的部分、刀刃的部分就用钢来制作。在这一系列文章里所出现的钢的种类有：玉钢、刀的刃铁以及皮铁等等。 銑 　　大致上来说，銑就是含碳量1.85%～3%的铁。特征是非常的硬和脆，如果硬要弯曲的话，很容易折断。又因为含碳量太高而无法进行煅烧，一旦进行煅烧就会折断。但也因为含碳量高而很容易就熔解，在铸造领域得到广泛的应用。 砂铁和铁矿石 　　自古以来日本制铁所用的原料多是砂铁。因为产地的不同，有磁铁矿、赤铁矿、褐铁矿等等。这些砂铁和铁矿石一样含有铁份，但是不是含有真正的铁，而是铁的氧化物。 　　存在与自然界的氧化铁多是Fe2O3和 Fe3O4。赤目砂鉄、赤铁矿、褐铁矿所含有的多是Fe2O3，还原起来相对比较容易，多用来冶炼成銑。 　　真砂铁和磁铁矿的主体是Fe3O4，还原起来比较困难，主要用来也来冶炼“ケラ”（从“たたら”炉里冶炼出来的铁块，主要成分有玉钢和称为“里銑”的劣等钢）。