说起对日本刀的认识，那还是在日本一家古玩刀剑店开始的。那是三月的一天，我在日本冈山市，忽然见到街道边有一间卖日本刀的商店，走进之后，店老板一见我是中国人，一骨碌从床上爬起来，比比划划说，如果我能回国找到日本刀，他愿收。

  后来，我又到日本的一些博物馆去参观，发现许多博物馆都有陈列的日本刀，细看下来，才了解了一些门道。

  日本刀特点是刀身为窄长型，尖头，略有些弯度，同我们过去常用的"大刀片儿"有所不同。好的日本刀修长锋利、寒光闪闪，再配以鲨鱼皮的鞘，不仅是战斗的武器，也是件精致的工艺品。

  日本刀的历史可谓源远流长。在日本平安时代后期，日本刀就开始流行（相当于中国宋代），并以其质量优良，流传于海外。北宋大文豪欧阳修曾作《日本刀歌》曰：

  昆夷道无不复通，世传切玉谁能穷。
  宝刀近出日本国，越贾得之沧海东。
  鱼皮装贴香木鞘，黄白间杂鍮与铜。
  百金传入好事手，佩服可以禳妖凶…

  至此直到中国的明清时候，日本正处于幕府统治时期。有众多藩主，也有众多的武士，佩刀是武士身份的象征。当时日本武士一般身佩大小两把刀，大刀特称为太刀。在江户时期日本有一著名武士叫宫本武藏，特别好刀，后世以此为名。

  日本刀追根朔源，最早还是起源于中国呢。它的前身是汉代环头大铁刀，它的特点是刀柄部有环，刀身呈条形，直且长，东汉魏晋以后逐渐流入日本，在我国一直流行到唐代。在日本古坟时期的古墓中时常发现，其中精品者刀身上还镶有金银字，这种刀东汉时称为"百炼刀"。到唐代以后，中日制刀技术逐渐分离，中国刀刀身逐渐变宽，但还保留刀环，日本刀则去掉刀环，刀身仍窄长，只是整体略有弯度，宋代以后则走完全不同的发展道路了。

  在历史上，日本刀的制作出现了许多能工巧匠，据日本刀具研究专家统计，古今刀具制作工匠有名有姓者即有二万多人，仅在日本关西冈山县備前刀就有十余个制刀派系。日本刀极重视流传的传统，许多数百年的古刀至今保存完好。我曾经去一些博物馆，看见许多刀刀身线条笔直，棱角分明，除了刀柄部分有一些锈蚀外，其他部分锋利明亮，如同电镀的感觉一样。以我这个专业搞鉴定的人，也搞不清真假，仔细询问后，才得知是真品的肯定答复。

  日本刀品类众多，之间价格也相差很大，古刀和新刀、一般的与名家的、品相的好坏使价格差距如同云泥。一般的新刀价格也不过八千到一万日元(合人民币四到六百)，古刀价格在一到三万日元之间。但若论起名家的刀则价格就没谱了，如日本现代名家藤原兼房做的一把刀，标价255万日元(合人民币15万元)，有的名家新刀更价值千万日元。至于那些被定为国宝、重要文化财的古刀，其价格可以想见，定是天文数字。

  现在国内所见到的日本刀，其来源有二：一是明清时期从日本进口的，不过这种刀流转下来的很少。二是侵华战争时被我抗日军民缴获的，这种刀多数是军刀，古刀数量也不会太多，而其中名家制刀则更是十分稀少。

  日本刀鉴定也是一门学问，单专业鉴定著作就一厚本七百余页，能成为专家的也就屈指可数。笔者对日本刀鉴定也不精通，总的感觉是：刀身偏直的要早，刀身无血槽者要早，刀柄上有铭的要比无铭的好。

  近些年来，国内对日本刀的收藏兴趣与日俱增，一把好的日本刀也不易得到了，倒是假货大行其市，现在市场上常见到的一种黄铜鞘，上面錾花并刻有"天皇御赐"等字样的，百分百都是假货。

  日本刀笔者也见的不多，更何况名家制的刀。数年前在兰州见过一日本刀刀鞘，用象牙雕刻成的，精细异常，遗憾的是刀却不知下落，可以想象刀鞘如此精致，刀肯定是把好刀。或许，原来的收藏者并不知这刀本身的价值，又一次重演了"买椟还珠"的故事。